Nederlands is een belangrijke taal - niet alleen in Europa. Buiten het Nederlandse taalgebied zijn er wereldwijd 200 universiteiten en hogescholen waar zo'n 15.000 studenten Nederlands leren, onderzoek doen naar de taal of een opleiding als tolk of vertaler volgen. De grootste vakgroepen Nederlands bevinden zich momenteel buiten het Nederlandse taalgebied. Zij vertegenwoordigen de Nederlandstalige cultuur in het buitenland.

Al meer dan vijftig jaar behartigt de Internationale Vereniging voor Neerlandistiek (IVN) de belangen van neerlandici in de hele wereld die studenten opleiden, onderzoek doen, lezingen geven, woordenboeken samenstellen, literatuurgeschiedenissen schrijven en congressen organiseren. In dit boek wordt de spannende geschiedenis van die Internationale Vereniging voor Neerlandistiek beschreven.