Ceci n'est ni une apologie ni une critique de la monarchie : c'est un livre d'histoire. De 1831 au règne d'Albert II, Jean Stengers a décrit une double évolution: celle de la manière dont le Roi a exercé les pouvoirs que lui attribuait la Constitution, et celle de l'influence que le souverain a exercée dans les différents secteurs de la vie nationale. Il l'a fait à l'aide de très nombreux documents inédits, mais surtout en multipliant les récits d'événements et de faits caractéristiques, ce qui donne à l'exposé un caractère vivant. Le vivant, ce sont aussi bien entendu les souverains eux-mêmes, dont la physionomie se dégage au fil des pages. Jean Stengers avait déjà consacré plusieurs études à Léopold Ier, Léopold II et Léopold III. Dès sa parution en 1992, cet ouvrage, revu et enrichi depuis lors, fut très favorablement accueilli à la fois par le grand public et par les spécialistes.