Le lieutenant-colonel Émile Engels a vécu les combats de la bataille des Ardennes à Warnach, à quinze kilomètres au sud de Bastogne. Plus tard, à l'École royale militaire, il fut élève du colonel Henri Bernard qui lui communiqua la passion de l'histoire militaire. Désireux d'en savoir plus sur les combats qui avaient eu lieu dans sa région, l'auteur rencontra sur le terrain quantité de chefs militaires de l'époque : Kinnard, von Manteuffel, Harkins, Desobry, Alanis, Boggess, ... mais aussi des soldats revenus sur le champ de bataille.