Irene Smets a étudié l'histoire et la philosophie à l'Université catholique de Louvain (KULeuven). Elle a publié de nombreux livres et articles consacrés à l'histoire et à la culture. Elle est l'auteur d'une série de guides pour les musées et monuments belges : La cathédrale Notre-Dame d'Anvers, Le Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers, Le Musée Groeninge et l'Hôtel Arents, Le Musée Memling à Bruges, Le Palais royal de Bruxelles et Les Serres royales de Laeken.