L'homme le plus riche des Temps modernes s'appelle Jacob Fugger et est né à Augsbourg en Germanie au XVe siècle, époque à laquelle Christophe Colomb parcourt les océans s'imaginant découvrir une nouvelle route vers l'Inde, Magellan fait le tour du monde pour bien prouver qu'il est rond et Léonard De Vinci peint sa Mona Lisa.

À peine sorti de l'adolescence, il est destiné au petit séminaire de Venise. Mais, contre toute attente, la Sérénissime lui permettra d'apprendre le métier de banquier et la rigueur de la comptabilité en partie double dont il va se servir avec génie.

Les activités commerciales internationales assurent la prospérité de l'entreprise familiale Fugger et permettront à Jacob d'octroyer des prêts aux monarques et aux papes en prenant des garanties sur leurs biens. Par la suite, il développera également le commerce des indulgences pour le compte de la papauté, etc.

Inventif et attentif aux découvertes et aux processus industriels, il comprend immédiatement l'intérêt de certaines matières premières apportées grâce aux découvertes du Nouveau Monde, tel le bois « brésil » aux propriétés de coloration.

Enfin, à l'apogée de son activité commerciale, les succursales de l'entreprise permettent à Jacob Fugger de créer un réseau d'informateurs, inédit à l'époque, et de nouer de fructueux contacts mercantiles mais aussi de devancer ses concurrents sur tous les terrains.